「怎樣才算是擁有自己的人生？」
客房裡，正對著書桌敲打鍵盤的尼爾抬眼看向你。
「先告訴我你怎麼會突然想問這種事情。」
「你不必知道，雖然我懷疑你也已經知道了。」
將筆記型電腦往前一推，尼爾長吁一口氣，你看出他在認真思考這該怎麼回答。
「我不知道。」幾秒鐘之後他放棄，「很多時候，我對這件事的定義都只是隨著直覺。」
「你的直覺大抵上就是，去見自己所愛的人，追求讓自己快樂的事物。」你將話接了下去。「與其說他本身有個定義，不如說是『義務、職責』這種詞彙的反義詞，這就是你的直覺。」
是那樣嗎？尼爾抓了抓頭，對於你的想法，似乎並無法完全苟同。但是一時之間，卻又抓不住想反駁的點在哪裡，而只能不置可否的沒有回應。
那天後來你比他早就寢，他在你的房間完成他的文書工作，後便抓起電腦準備離開。你聽見他的腳步聲，從書桌旁往門口的方向移動，卻在經過你床邊時，暫停了一下下。
似乎知道你還沒熟睡，他對著你開口。
「我想你的說法並不完全是對的。」
他的語氣一本正經，讓當時的你，對於他為何如此鄭重感到些許困惑。
「反義詞這個說法，只在兩者有衝突的時候成立。」他用緩慢的速度徐徐道出，就像希望即使在很久以後，你也不要忘記這些話。
「在兩者可以同時完成時，他們就並不是反義詞。一個人可以同時兼顧兩者，這個時候他就可以在克盡義務的同時，也擁有他的人生。」
會有這種事的。
他用百分之百篤定的語氣跟你說。
你從夢境中醒來，不能明白自己為什麼一次又一次的想起這個片段。春天的天空還沒亮，面對窗外那一片漆黑，你只能煩躁的往床頭櫃上抓去。
你原本的目標是手機，沒想到卻是抓中了一支錄音機。
這是一直讓凱特隨身攜帶，直到交給了尼爾的錄音機。你讓凱特隨時報告任何可疑的事物，並且六年前在歌劇院爆炸後沒有多久，在汽車的手套箱裡面找到了它。
那裡面已經錄滿了凱特六年的記錄，依照日期一天一天往前推進，並且隨著尼爾走過六年的逆行直到被他放進手套箱。
你使用它的方式，是隨著日期推進一點一點的往前聽。
而在你將它從凱特手中拿走、交給尼爾那天開始，它的任務就理當結束了。你也並沒有再將它打開過，記錄的時間停在尼爾逆行的前一天，凱特的話語結束之後留下一片長長的沈默。
你也不明白自己哪來的這個靈感。
再次打開錄音機，讓機械微微的雜音充斥在房間裡。你覺得自己病了，精神上的疾病，才會在三更半夜驚醒並且聽起什麼東西都沒有的錄音。而比什麼都更強烈的證據，是你清楚意識到，你這麼做只因為覺得這段空白是那人留下的聲音。
是尼爾留下的聲音，儘管其中什麼也沒有。
你嘆了一口很長、很長的氣，第無數次繼續試著處理胸口撕心裂肺的感覺。
就是在那個時候，錄音機說話了。
當然不是機器自己的聲音。你瞪著雙眼，在一片黑暗中瞪向錄音機，第一個瞬間幾乎百分之百肯定是自己已經產生了幻聽。
因為那是尼爾的聲音。
「尼爾不會回來了，對不對？」
這麼問著的時候，麥斯的表情儘管悲傷卻也顯得平靜。你知道，聰明的少年心中已經有答案了，而僅僅是垂下眼睛沒有回答。
餐桌對面凱特靜靜望著那樣的你，姣好臉龐上矇著憂傷。
麥斯離開了，你聽見他房門關上的聲音，猜測少年是一個人正在哭泣。而你望向坐在你對面的女子，往事浮上你的心頭。你感覺有些事情你非得確認不可。
有些答案，即使遲到得無可救藥你依然想知道。
「很多年前，在我再次遇到尼爾以前。妳在這裡對我說過，沒想到一個男人，能對女人有如此忠貞的友情。」你徐徐地說道。「那是什麼意思？」
凱特抬起臉，數度張了張嘴，語言卻又被情緒哽了住而無法順暢流出。
「我知道你曾喜歡我。」她低聲地說，「即使是那個時候，我想你還是喜歡我的，我並沒有忽略這點。」
「只是，儘管你和尼爾的相遇，當時還只有那麼短的一段時間。我就從你臉上看出來，他的離開，對你而言是一種……」
沒有辦法好起來的傷害。
她看著你的表情，說明除了這麼一句話以外，她再也開不了口說更多。她最後的數個字幾乎是哽咽的。
而你覺得自己很蠢，除此之外也想不出其他心得了。
「嗨。嗯，我假設你聽到這段錄音的時候，我已經進入逆行，而那些嚇到你的事情也已經發生了。
我逆行的時間，現在已經超過五年又十個月，再過幾天就要回到常規的時間。我想要先告訴你，事情並沒有你說的那麼難熬，而我也完全不覺得對當初接下這個任務，有任何一點的後悔。
然後是關於，呃，嚇到了你的那些事。
我只想跟你說，我很抱歉。
你當時告訴我，你認為我失去了我的人生，並且你對此感到虧欠。但如果可以的話，我希望你能知道……我並沒有失去什麼。就像與凱特相聚的時間是你的人生，我的人生也從很久以前開始，就一直是實現著的了。
而不論之後會發生什麼，我都並不覺得遺憾。」
那一夜你痛哭，一直到失去聲音和力氣。
你知道，世界的那一角已經再次停止轉動。只是這一次，規模巨大得遮蔽了你的整片天空。你失去安穩的睡眠，忘記如何感受微風隨季節逐漸暖和，或是怎麼看春天第一朵盛開的花朵。當你試圖引導自己，去想起自己生而為人的那一個柔軟的部分時，第一個衝進意識中的，永遠都會是他一頭金髮以及為了你綻放的笑容。
疼頭太刺骨錐心，你逐漸負擔不起自己去身為一個人。
某個暖和轉為炙熱的午後，你突然覺得，這樣或許也沒什麼不好。尼爾的人生像一條河，蜿蜒著在你身邊繞行；不發一語為你澆灌水分，期望即使是你那不毛的人生、也能開出一點點的花朵。
而當河乾萎了，土地也甘願恢復原樣。
你還記得當他站在那扇旋轉門前的時候，你對他說過，希望能將更多的東西送回去給他。你現在了解了，你當時真正想說的是只要能夠做到，你願意將世界與他一起塞進那扇旋轉門，讓宇宙陪在孤獨的他的身邊。
而若無法做到，至少讓你的靈魂與他一同沉眠。
「壞了？」
你皺著眉頭，而面前的艾弗斯和你同樣一臉不解。「我也不懂。我不是機械專家，但我確實聽說這古董唯一的好處，就是他幾乎不會壞。」
你們的視線，一同落向放在桌上的黑色的錄音機。你無法理解，這一切都太過荒謬了，戲劇化得像某種劣質的玩笑。
「不過幸好，這對事情的進行影響不大。它派上用場的時間已經過去了。是這樣吧？」艾弗斯擔心地確認。
是啊。即使其中的資料消失無蹤，那也只是大量的凱特過期的留言、以及一小段私話而已。
你點點頭，對著錄音機伸出手。用掌心覆蓋著它，感受電器那最後一點餘留的溫度。
辦公室的門的另一側，一個轟然的聲音響起。你和同僚幾乎是同時跳了起來，手槍已經握在你們的手上，而你水平舉起的雙手已經將手槍上了膛。碰，又是一聲撞擊的聲音。然而跟前一次不同的，這個聲音這次卻是使你們都愣了住，在一瞬間拉緊了的神經又猶豫著稍鬆了下來。
沒有哪裡的探員會白癡到站在門外槌門。
你們的想法完全正確，並且在下一秒得到證實。推開門踏進室內的人是凱特，她一張臉漲得通紅，總是整齊豎起的金髮因全力奔跑而變得散亂。
上氣不接下氣的，吐出你完全無法理解的話語。
「他們找到尼爾的屍體了。」
不對，我在說什麼。女人用力而努力的深呼吸，試圖整理過度激動而變得凌亂的話語。三十秒鐘之後，她的意思總算成功傳達了，事實上她擠出的第一句話也沒有錯，頂多有一個稱得上語病的地方。
就是那並不是屍體。
你聽過吸引力法則嗎？
具體的說法有很多種，但大抵上，可用以下這句話總括。當你真心渴望某個事物時，整個宇宙都會聯合起來幫你。
例如，曾經受人教導的少年，即使老師離去後也未灰心喪志，在自己擅長的醫學領域持續精進。而身邊的環境，加之曾經那位家庭教師時不時給的一些物理學上的提點，讓他對物理、熵、以及絕密的時間逆行，也有了一些關鍵的理解。
在比現在更遠的未來，他仍記得年少時的指導者，並發現自己擁有了扭轉的力量。
某個人將一台機器，送到了遊艇行駛於越南、歌劇院爆炸、而12市進行了一場激鬥的那天。在逆行之中中彈而將死的人，被以現在還不存在的方式，停止了時間。心臟、血管、肌肉骨骼以及大腦，停留在死亡與未死的邊緣。
然後一直沈睡著，沈睡到致死的傷害被外力一點點復原。
為土地虔誠祈禱的河流，即使在中途走錯了方向，繞了多少個空轉的彎。在故事的最後它終究會因為它的努力，看見心愛的那片焦土，能夠擁有一整片綠草如茵。
「那個鬼地方失火了！」
時速一百八十五的轎車上，艾弗斯抓狂地告訴你。你並不訝異，無論最初找到尼爾的人是敵人或朋友，他存在的暴露都可能造成混戰。抓緊了方向盤，你用右臂的力量往反向一彎，聽車輪與柏油路發出震破天際的摩擦聲。
你終於想起了帶著靈魂戰鬥是這種感覺。
巨大的貌似研究所的建築，在你們抵達時已是火海一片。你深吸一口氣，感覺火焰的熱度被吸進你的肺臟裡，連帶著那種久違的活著的感觸，然後轉身投入槍林彈雨之中。
戰場總是很吵。硝煙的味道充斥鼻腔，在一次將整面牆擊毀的爆炸之後，你從嘴角嚐到自己額頭上滴下來的血味。嶄新的大樓內部，鋼筋水泥很快往斷壁殘桓的方向變化而去，情勢也逐漸變得千鈞一髮。
你背靠著只剩下半人高的牆壁深呼吸，思考該如何單槍闖出一條血路。
就在這個時候，一聲趴下闖進了耳膜。
大腦未能跟上，身體卻已不假思索的聽從。你掩護住自己頭部，而即使視線所及只剩地板，也能從熱風得知身後敵人被爆裂物一掃而盡。
你全部的念頭裡只剩下聲音主人的名字，並用最大的力氣從喉嚨喊出。
但是散彈槍的聲音壓過了你，同時將你們頭頂那塊天花板最後一點支撐擊塌。
瓦礫與粉塵飛揚在空氣之中，你的感知與行動能力被短暫剝奪。快速的爬起身來，週遭已經是一片漆黑，處處都是激烈的交火之後的殘痕，你的額頭似乎又多了一道血跡。
你劇烈的吸吐氧氣，聽見自己心臟的聲音。像是要把胸骨震碎一樣劇烈。
即使已經明瞭他活著的事實，親耳聽見那聲音卻依然讓你幾乎哭泣。
「尼爾？」
呼喚從瓦礫縫隙裡鑽出，傳達到另一堆瓦礫的下面。
一個沙啞的，就像剛從睡過頭的早晨蘇醒的聲音回答了你。
「嗨，是我。」
你們又都安靜了數秒鐘，躁動的分子與原子都停下來了，等待著你的回答。
「……我曾經很佩服你，身為一個探員。」
你的聲音明明不大，明明是低沉的，此刻在這廢墟之中卻又顯得無比清晰。「佩服你在面對命運時的豁然。你那麼平靜的接受它，與此同時，卻又能夠不因為接受了，就失去任何一點往前邁進的動力。儘管你無論在哪一方面，都優秀得令人啞口無言，在我看來這依然是你身為天能探員最厲害的一點。因為我知道，這是我永遠無法做到的，無論經歷過多少我都沒有辦法做到。」
「不過很遺憾，我現在改變心意了。」
你聽見自己深吸一口氣，然後默然放在心底的想法，排著隊傾巢而出。
「能接受命運根本無關什麼見鬼優秀，你不過是因為，它剛好稱你的意而已。」
但是它並不稱我的意，曾經。留下這句潛臺詞沒講，儘管眼前沒有光源，你卻仿佛已能看見他因你的情緒化用詞而小小吃驚的表情。
「所以這次你一定得跟我回去，你這狗娘養的。」
尼爾笑了，那是你所熟悉的帶著微微氣音的聲響。
你知道這是同意的意思。
一面在心中描繪他此時此刻，帶著歉意、一點困惑，還有總是無條件予你以欣賞的表情，你暗自下定了決心。等你們一起逃出去，要在他能說出任何話之前，就以吻堵住那張總跳過最重要話語的嘴巴。
然後用餘生跟他互相交換幾句我愛你。
fin.
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